El mundo del cine y las artes marciales está de luto. Chuck Norris murió a los 86 años en Hawái este jueves 19 de marzo, tras sufrir una emergencia médica que lo llevó a ser internado en un hospital de la isla. La noticia se confirmó este viernes por la mañana a través de un comunicado publicado en sus redes sociales oficiales por su propia familia.
“Con gran pesar nuestra familia comunica el repentino fallecimiento de nuestro querido Chuck Norris, ocurrido ayer por la mañana. Aunque preferimos mantener la privacidad de las circunstancias, queremos que sepan que estuvo rodeado de su familia y que partió en paz”, dice la publicación.
“Para el mundo, fue un artista marcial, un actor y un símbolo de fuerza. Para nosotros, fue un esposo devoto, un padre y abuelo amoroso, un hermano increíble y el corazón de nuestra familia”, agrega el texto.
Lo que hace aún más impactante la noticia es lo que ocurrió apenas días antes: Chuck Norris celebró su cumpleaños número 86 el pasado 10 de marzo con una publicación en redes sociales en la que se le veía entrenando movimientos de combate con un instructor. En ese video, el artista marcial bromeó con su característica ironía: “No envejezco. Subo de nivel. ¡Hoy cumplo 86 años! No hay nada como un poco de diversión en un día soleado para sentirse joven”. Nadie esperaba que dos semanas después fuese a fallecer.
De Oklahoma al mundo: la vida de Carlos Ray Norris
Chuck Norris, cuyo nombre real era Carlos Ray Norris, nació el 10 de marzo de 1940 en Ryan, Oklahoma, Estados Unidos. En 1958 se alistó en la Fuerza Aérea de Estados Unidos y fue destinado a Corea del Sur, donde comenzó a entrenar disciplinas de combate. Lo que empezó como un pasatiempo se convirtió en su vocación y, eventualmente, en su marca personal ante el mundo.
Alcanzó el grado de primer dan en Tang Soo Do antes de los 23 años, y sumó distinciones como seis campeonatos mundiales de karate —con un registro de 65 victorias y cinco derrotas— antes de fundar su propia red de escuelas en Los Ángeles. También desarrolló su propio sistema de combate, el Chun Kuk Do, fusión de distintos estilos marciales.
Fue el actor Steve McQueen quien lo animó a dar el salto a la actuación, tras recibir clases privadas de artes marciales con Norris. El resto es historia de Hollywood.
Del Coliseo Romano a Texas: su carrera en pantalla
El gran debut de Chuck Norris ante las cámaras llegó en 1972, con una escena que se convirtió en leyenda: miles de fanáticos han vuelto a recordar la icónica pelea entre Bruce Lee y Chuck Norris en la película de 1972, El furor del Dragón, rodada en el Coliseo Romano. Esa secuencia lo catapultó al radar de Hollywood y abrió las puertas a una carrera prolífica en el cine de acción.
Durante las décadas de 1970 y 1980 protagonizó títulos como Breaker! Breaker! (1977), Missing in Action (1984) y The Delta Force (1986), consolidándose como uno de los grandes héroes de acción de su generación. En la década de 1990 su popularidad se amplió con la serie televisiva Walker, Texas Ranger, transmitida entre 1993 y 2001, en la que interpretó al agente Cordell Walker, un personaje que combinaba elementos del western con el combate de artes marciales.
Sobre el enfoque de la serie, el propio Norris explicó en una entrevista de 1996: “No es violencia por la violencia, sin una estructura moral. Se intenta mostrar el significado adecuado de lo que trata: combatir la injusticia con justicia, el bien contra el mal. … Es entretenida para toda la familia”.
Sus créditos como actor de acción no solo respondieron a su dominio real de artes marciales, sino también a su capacidad para capitalizar sus propias habilidades en pantalla. Su última aparición en el cine fue en The Expendables 2 (2012), aunque también participó en Agent Recon, estrenada en 2024.
El fenómeno cultural: Chuck Norris y los memes que lo hicieron inmortal
Pocos personajes públicos han logrado lo que Chuck Norris: convertirse en un ícono de internet mucho después de su etapa de mayor fama en cine y televisión. A inicios de los 2000, surgieron los llamados Chuck Norris Facts en foros y comunidades en línea, una serie de afirmaciones que exageraban con humor su supuesta invencibilidad.
Algunas de las más populares: “Chuck Norris no hace flexiones, empuja la Tierra hacia abajo”; “Chuck Norris contó hasta el infinito… dos veces”; “La muerte tuvo una experiencia cercana a Chuck Norris”; “Chuck Norris no duerme, espera”.
El propio Norris se apropiaba de ese fenómeno con buen humor. En una entrevista de 2018, contó un par de sus favoritos: “Chuck Norris fue mordido por una cobra. Y después de cinco días de dolor agonizante, la cobra murió”; “Cuando Chuck Norris pica una cebolla, la cebolla llora”. Con el tiempo, reunió los mejores en el libro The Official Chuck Norris Fact Book.
Hollywood despide a una leyenda
Las reacciones no tardaron en llegar desde todos los rincones del mundo del espectáculo. Jean-Claude Van Damme utilizó Instagram para expresar sus condolencias: “Mi más sentido pésame por el fallecimiento de mi amigo, Chuck Norris. Nos conocíamos desde mis primeros días, y siempre respeté al hombre que era. Mi corazón y oraciones están con su familia. Nunca será olvidado”.
Dolph Lundgren también publicó un sentido mensaje: “Chuck Norris es el campeón. Desde que era un joven artista marcial y más tarde entrando en el cine, siempre lo admiré como un modelo a seguir. Alguien que tenía el respeto, la humildad y la fuerza necesaria para ser un hombre. Te vamos a extrañar, mi amigo”.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, también compartió un mensaje de despedida: “Sara y yo estamos profundamente afectados por el fallecimiento de Chuck Norris, un gran amigo personal y de Israel. Chuck trajo las artes marciales y la calidez de su personalidad a millones alrededor del mundo. Que su memoria sea una bendición”.
Greg Abbott, gobernador de Texas, escribió: “Texas ha perdido una leyenda. No solo fue campeón de artes marciales, ícono del cine de acción y el inigualable Walker, Texas Ranger, sino que también inspiró a generaciones. Encarnó la fortaleza, la determinación y el patriotismo que hacen de Texas un estado insuperable. Descansa en paz, Chuck”.
“El mundo pierde un ícono, yo un gran abuelo”
Más allá del mito, su familia lo recuerda como un hombre sencillo y presente. Su nieta Greta Norris escribió en Instagram: “Todos conocían a Chuck Norris como el hombre que contó hasta el infinito dos veces, el hombre al que mordió una cobra y la cobra murió. Era conocido por muchas cosas increíbles, pero de lo que más orgullosa estoy es de haberlo conocido como (…) un abuelo que se sentaba en su mecedora y me escuchaba contarle historias. Era la persona más sencilla que he conocido; en una habitación llena de gente, mostraba que te estaba escuchando a ti y solo a ti. El mundo realmente ha perdido a un ícono y yo he perdido a mi abuelo”.
Le sobreviven su esposa Gena Norris, con quien se casó en 1998, y sus hijos Mike, Dina, Eric, Danilee y Dakota.
En las redes, mientras el mundo lo despide, los memes no se han hecho esperar —como era de esperarse—. “Descansa en paz, nuestra leyenda”, “él no murió, simplemente trascendió a una realidad diferente, para siempre una leyenda” o “no fue la muerte la que mató a Chuck Norris, sino que él la venció”, escribieron sus fans. Quizá la frase más adecuada para cerrar esta historia la dejó él mismo, hace apenas diez días, entrenando a sus 86 años con una sonrisa: “No envejezco. Subo de nivel.”